국내최고 수경재배 IT솔루션 개발한 진교문 이지팜 사장

국내최고 수경재배 IT솔루션 개발한 진교문 이지팜 사장

`애그테크 선도 기업.` 이지팜의 진교문 사장을 비롯한 임직원 명함에 적힌 말이다. 인공지능(AI)을 비롯한 정보기술(IT)과 농업의 결합을 의미하는 `애그테크(AgTech·Agricultural Technology)`는 글로벌 농업·IT 기업이 가장 주목하는 분야 중 하나다. 세계 인구가 2050년이면 90억명을 넘어설 전망이지만, 기후변화와 산업화 영향으로 곡물을 생산할 경작지 면적은 계속 줄면서 식량난이 벌어질 거란 분석이 나오기 때문이다. 

한국은 아직 애그테크 불모지나 다름없지만, 이지팜은 20년 전부터 꾸준히 첨단 농업기술 경쟁력을 키워왔다.

돼지 생산·경영관리 시스템 `피그플랜`부터 농림사업정보 시스템 `애그릭스`에 이르기까지 정부 연구·용역 사업을 사실상 독점할 정도였다. 하지만 이지팜은 국내에 경쟁자가 없는 환경과 서울대 농대 인맥에 기댄 채 혁신에 소홀했고, 그사이 글로벌 애그테크 기업과 기술 격차는 점차 벌어졌다. 환골탈태가 필요하던 시기 이지팜에 합류한 게 바로 진 사장이다. 2016년 부임한 진 사장은 빅데이터 솔루션 사업 조직을 넓히고 블록체인 사업본부를 신설하는 등 조직 개편을 단행했다. 또 많은 자본이 필요한 네덜란드형 스마트팜 대신, 소자본으로 좁은 땅에서 온실·수경 재배를 할 수 있는 이스라엘형 시스템을 도입했다. 여기에 이지팜의 농장관리 솔루션을 입힌 한국형 스마트팜인 `팜토리`를 조만간 선보일 예정이다. 무엇보다 이러한 변화 속에 이지팜은 20년 전 농업·IT 벤처회사 시절과 같은 역동성을 장착했다. 

민승규 한경대 석좌교수는 이지팜에 대해 "농업 내부 발전을 넘어 다양한 분야와 연계된 비즈니스를 창출하는 기업"이라며 "특히 무조건 선진국을 따라 하기보다는 한국 현실에 맞게 소농을 강소농(强小農)으로 육성할 수 있는 스마트팜 시스템을 도입했다"고 평가했다. 

―농업과 IT가 만나면 어떤 게 가능한가. 

▷삼겹살을 제공하는 돼지는 둔해 보이지만 의외로 민감한 동물이다. 날씨·냄새·비료 등에 따라 어미 돼지가 새끼 돼지를 낳는 수가 달라지고, 돼지고기 식감과 맛도 상당한 차이를 보인다. 돼지는 비료나 물을 제한하지 않으면 다 없어질 때까지 먹고 마신다. 하지만 양돈관리 시스템이 있으면 돼지 개체를 실시간으로 파악하고 이상 징후를 포착할 수 있다. 모돈 생산량, 기침 소리 변화를 클라우드 시스템에 저장하고 그 데이터를 분석해 최적의 생산 환경에 맞는 피드백을 제공하는 것이다. 채소 쌈 같은 농산물 생산도 농부의 경험으로만 기르기에는 환경이란 변수가 많다. 이러한 변수를 제어하고 가장 맛 좋은 농산물을 생산하기 위해 각 품종의 최적화된 환경(일조량, 수분, 양액 등) 데이터를 수집하고 실시간으로 생육 환경을 제어할 수 있다. 이렇게 쌓인 데이터를 머신러닝·딥러닝을 통해 병해를 예측할 수 있다.

―블록체인 프로젝트인 `블로서리(Blocery)`에도 관심이 모아진다. 

▷작년 초부터 농산물 직거래에 적용되는 블록체인 프로젝트인 `블로서리(Blocery)`를 개발 중이고, 올해 4분기 베타서비스를 시작한다. 블로서리 프로젝트는 농작물 판매에 어려움을 겪는 생산자와 안전한 농산물을 비교적 싸게 사고자 하는 소비자를 연결하는 서비스다. 현재 농산물 직거래는 현물에 대해서만 이뤄진다. 생산된 농산물이 거래 대상인 것이다. 그러다 보니 가격 변동에 따라 계약재배를 할 경우 실제 수확 시기가 되면 계약이 쉽게 파기된다. 실제 현장에서 밭떼기라고 하는 계약재배가 많이 이뤄지지만, 80%가 구두계약이고 서면계약을 하더라도 가격 변동에 따라 생산자와 구매자의 변심에 의해 계약이 파기된다. 블로서리는 이러한 계약 파기의 단점을 블록체인에 적용하는 스마트 계약(Smart Contract) 기술을 이용해 보완한다. 소비자는 수확 시기보다 싼 가격을 생산 단계에서 지불하고, 생산자는 계약 파기나 제품 흠결에 대비해 10~20%를 지불한다. 수확해 농산물 인도가 이뤄지면 컴퓨터 코드에 의해 약정된 계약 조건에 의해 자금 지급이 토큰을 통해 완료된다. 블로서리는 상호 약속한 스마트 계약을 자유롭게 거래할 수 있게 해 농산물 거래 활성화에 기여하는 기능도 있다. 시간을 갖고 수확 시기에 맞춰 필요한 물량을 확보할 수 있는 유통업체도 블로서리 생태계에 참여할 수 있다. 

―진 사장이 보는 미래 농업은. 

▷농업은 이미 정보통신기술(ICT) 융합과 4차 산업혁명 한가운데 있다. 선진국 연구를 보면 `미래에는 컴퓨터가 식탁을 지배할 것`이라며 세계 식량 생산 시스템에 변화를 예고한다. 가까운 미래에 원하는 농작물 재배 레시피 데이터를 구글 플레이나 앱스토어에서 상품이 거래되듯 쉽게 사고팔게 될 것이다. 또 첨단화된 스마트팜에서 특정 농작물의 맛, 모양, 크기를 원하는 대로 재배하게 될 것으로 본다. 이지팜도 `퍼스널 푸드 컴퓨터(PFC·Personal Food Computer)`를 연구개발(R&D)하고 있다.

 작은 컴퓨터 안에서 발광다이오드(LED), 조도, 산도, 상대습도, 온도, 양액 온도, 이산화탄소 농도 등을 측정하고 실시간 생육 데이터를 수집할 수 있다. 이렇게 방대한 생장 데이터가 모이면 머신러닝할 수 있는 기본 자료가 된다. AI가 데이터를 학습하고 병충해를 탐지하며 재배 레시피를 갖게 되는 것이다. 앞으로 3~4년이 지나면 농업은 새로운 산업과 일자리를 창출하고 무궁무진한 범위로 확장해 나아가는 모습이 될 것이다. 

출처: https://www.mk.co.kr/news/business/view/2019/04/266680/