쿠팡 "제2의 아마존 격으로 발돋움한 것"

알리바바와, 아마존, 이베이와 같은 외산 기업의 잠식만 걱정하던 국내 전자상거래 시장이 소셜커머스 업체로 출범한 ‘쿠팡’의 급부상으로 들썩이고 있다.

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미다스의 손으로 불리는 손정의 소프트뱅크 회장이 쿠팡에 1조1천억이라는 막대한 자금을 쏟아 부었기 때문인데, ‘지마켓-11번가-옥션’이 구축한 오픈마켓 시장에도 상당한 영향을 미칠 전망이다.

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쿠팡은 지난 3일 손정의 회장이 이끄는 소프트뱅크로부터 10억 달러(한화 약 1조1천억원)의 투자를 유치했다고 밝혔다. 쿠팡측은 “쿠팡이 제2의 아마존, 알리바바와 같은 글로벌 전자상거래 업체로 발돋움했음을 뜻한다”고 자평했다.·

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쿠팡은 지난해 5월 미국 세쿼이어캐피탈에서1억 달러, 11월에는 미국 블랙록에서 3억 달러의 투자를 유치한데 이어 이번에는 소프트뱅크의 대규모 투자 유치에 성공, 1년 간 총 14억 달러(1조5천500억원)의 외자를 유치했다.

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지난해 글로벌 벤처 단일 투자유치금액 기업 순위로는 우버, 샤오미에 이어 세 번째다.

쿠팡 김범석 대표.

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■창업 5년 쿠팡, 성공 비결은?

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쿠팡은 2010년 김범석 대표 등 하버드대학교 출신의 유학파들이 미국 매버릭캐피탈로부터 자금을 유치해 미국법인 포워드벤처스LLC를 설립, 국내지사 형태로 운영되기 시작했다. 여기에 미국 실리콘밸리의 알토스벤처스가 중장기 자금으로 쿠팡에 투자하면서 몸집을 키워왔다.

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소셜커머스 태동기인 2010년부터 작년까지 국내 소셜커머스 3사(쿠팡, 티몬, 위메프)는 비슷한 상품군을 갖추되, 차별화 전략을 하나씩 앞세워 경쟁력을 높여왔다.

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▲쿠팡은 빠르고 친절한 배송으로 고객의 신뢰를 ▲티몬은 모든 생활이 티몬 쇼핑으로 가능한 라이프 커머스 전략을 ▲위메프는 저렴한 가격으로 합리적인 쇼핑을 내세웠다.

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결국 쿠팡의 전략은 소비자와 시장을 움직였고, 결국 대규모 투자를 유치하는 데 성공을 거뒀다. 특히 고객들의 마음을 정확히 꿰뚫은 빠르고 친절한 ‘로켓배송’이 성공의 든든한 밑거름이 됐다. 경쟁사와의 격차를 벌이는 데에도 주효했다.

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이는 결국 김범석 대표에게 “아마존도 두렵지 않다”는 자신감을 안겼는데, 오늘의 야후와 알리바바 등을 있게 한 손정의 소프트뱅크 회장의 마음까지 사로잡는 결정타가 됐다.

쿠팡맨

■쿠팡의 꿈, ‘한국의 아마존’ 혹은 그 이상…

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“국내에는 유일하게 쿠팡이 아마존보다 한 단계 진화한 모델로 전국 단위의 물류센터를 구축하고 물건들을 직접 매입해 고객에게 판매하고 더 나아가 직접 배송까지 시작했다. 아마존과의 경쟁은 두렵지 않다. 오히려 고객의 실망이 두렵다. 고객들에게 쿠팡이 없었다면 어떻게 살았을까 말을 듣도록 앞으로 계속 열정적으로 용기를 내 무모한 도전을 하겠다.”

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지난 3월 기자간담회 때 김범석 대표의 말이다.

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쿠팡은 전국 단위의 대규모 물류센터를 구축함으로서 2시간 내 배송을 목표로 하고 있다. 아마존, 알리바바, 제이디닷컴 등 글로벌 전자상거래 기업들이 하나같이 빠른 배송에 많은 전력을 집중하는 것과 같은 전략이다.

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쿠팡은 현재 전자상거래 기업 물류센터로는 국내 최대 규모인 9만9천173㎡의 인천물류센터를 신축 중이다. 이어 현재 8개의 물류센터를 16개까지 확충한다는 계획이다. 내년 완공될 인천물류센터까지 포함하면 쿠팡의 물류센터 총 면적은 33만8천894㎡에 달한다.

쿠팡 물류센터.

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이를 토대로 쿠팡은 거의 모든 상품을 직접 매입 판매하는 전략을 택할 예정이다. 생필품을 비롯해 신선식품 등 백화점과 마트에서 판매되고 있는 거의 모든 상품들을 온라인에서 판매하겠다는 것. 최근에는 할리우드 스타 제시카 알바가 창립한 어니스트 컴퍼니와 국내 단독 론칭을 발표하는 등 유아 상품 사업도 강화하고 있다.

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여기에 배송전담 직원인 쿠팡맨을 7월 말까지 800여명 추가 채용, 로켓배송을 강화할 예정이다. 이를 통해 2시간 배송은 물론 빠르고 편리한 배송을 위한 다양한 서비스를 개발해 제공할 방침이다.

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쿠팡의 한국 아마존 전략은 경쟁사였던 티몬과 위메프뿐 아니라 지마켓과 옥션, 11번가와 같은 오픈마켓 시장까지 넘보고 있다. 뿐만 아니라 이마트, 홈플러스, 롯데마트 등과 같은 대형마트에도 적지 않은 파장이 예상된다.

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이번 소프트뱅크 투자 유치를 기반으로, 쿠팡이 예전부터 계획한 나스닥 성장까지 성공할 경우 쿠팡의 영향력은 국내를 넘어 적게는 아시아 전자상거래 시장에까지 미칠 것으로 전문가들은 보고 있다.

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■소셜커머스&오픈마켓 반응은?

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쿠팡의 대규모 투자 유치에 대해 국내 소셜커머스 및 오픈마켓 업계는 놀랍다는 반응이다. 반면에 기존 오픈마켓 업계는 실제 시장에서 어느 정도의 영향력이 미칠지는 아직 좀 더 두고 봐야 한다는 입장이다.

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소셜커머스 업체 관계자는 “그 동안 적자와 출혈경쟁이란 비판적인 시각에만 머물렀던 국내 소셜커머스 시장이 그 만큼 성장 가능성이 있다는 방증아니겠냐”면서 “소프트뱅크가 괜히 투자한 것은 아닐 것”이라고 말했다.

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오픈마켓 업체 관계자는 “당분간 오픈마켓 시장에 미칠 영향은 없을 것”이라며 “일단 소셜커머스는 오픈마켓 상품 수의 10분의 1도 안 된다. 오픈마켓보다 대형 마트가 받는 타격이 더 클 것”이라고 답했다.

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또 다른 오픈마켓 관계자는 “앞으로 어떤 방향으로 투자금이 집행되는지를 봐야할 것 같다”면서도 “그동안 쿠팡은 배송을 강화해왔고, 좋은 반응을 얻었다. 뭔가 더 새로운 것을 내놓지 않을까 하는 기대감도 크지만 아직 우려할 수준은 아니다”고 평가했다.

쿠팡 실적

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국내 온라인 쇼핑 시장 규모는 거래액 기준 지난해 55조200억원으로 전년보다 11% 성장했고 올해는 62조3천600억원을 달성해 13.3% 성장할 것으로 예상되고 있다.

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소셜커머스인 위메프, 쿠팡, 티몬은 작년 4조8천100억원의 취급고를 기록했다. 이베이코리아, 11번가, 인터파크가 주도하는 오픈마켓 시장 규모는 작년 기준 17조8천600억원이다. 소셜커머스 시장이 빠르게 성장했지만 오픈마켓에 비하면 아직 1/3 수준에도 못 미친다. 바꿔 말하면 소셜커머스 시장이 오픈마켓에서 뺏어올 시장이 아직도 많이 남아있다는 뜻으로도 풀이된다.

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e 쇼핑 업계 관계자는 “그 동안 국내 전자상거래 업계는 아마존, 알리바바, 제이디닷컴 등 막대한 자본력을 갖춘 글로벌 전자상거래 기업들만 경계했으나 정작 이들은 한국 직접 진출에 큰 관심이 없었다”면서 “이제는 미국과 일본 등으로부터 자금을 수혈한 쿠팡의 성장세와 영향력을 예의주시해야 하는 상황이 됐다”고 경계심을 드러냈다.