NASA, 우주인 배변 문제 해결방안 공모…상금 3만달러

미국항공우주국(NASA)이 우주인의 '배변' 문제를 해결하기 위해 3만달러(약 3500만원)의 상금을 걸고 아이디어 공모에 나섰다. 

NASA에 따르면 지구를 떠난 우주비행사들은 일단 우주선이 궤도에 도착한 후에는 우주선 내 화장실에서 크고 작은 용변을 해결할 수 있다. 국제우주정거장(ISS) 내에도 특수 화장실이 있다. 

그러나 지구에서 발사돼 궤도에 진입하기 전과 다시 지구로 귀환해 착륙하기 전, 그리고 우주를 유영할 때는 어쩔 수 없이 우주복 안에 기저귀를 착용해야 한다. 

지금은 저지구궤도(지상에서 고도 160㎞∼2000㎞)에만 우주인을 보내고 있어 여정도 길어야 수 시간에 불과하다. 하지만 앞으로 달이나 화성에 우주인이 가게 되면 기저귀만으로는 볼일을 해결할 수 없는 상황이 생긴다. 

배설물을 잘못 처리하면 감염의 위험이 있어 기저귀를 이용한 현재의 배변 처리 시스템은 최대 6∼8시간까지만 안전하다고 NASA는 설명했다. 

'우주 똥 챌린지'(Space Poop Challenge)라고 이름 붙은 이번 공모는 다음달 16일 마감된다. 가장 좋은 아이디어 3건을 선정해 상금이 주어질 예정이다.