뉴스 사이트, 디자인 잘 바꾸면 트래픽 늘까?

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뉴스 사이트, 디자인 잘 바꾸면 트래픽 늘까?

美 연구팀 "이미지 많은 모듈형, 최대 90% 늘어"

• 김익현 기자
• 입력 : 2015.07.29.11:32
• 수정 : 2015.07.29.11:32

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“사이트 디자인이 트래픽엔 어떤 영향을 미칠까?”

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최근 들어 소셜 미디어를 통한 뉴스 소비가 늘면서 ‘홈 페이지 무용론’이 적지 않게 고개를 들고 있다. 독자들이 개별 기사 페이지로 직접 방문하는 비율이 갈수록 늘고 있기 때문이다.

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이런 가운데 ‘이미지를 많이 사용한 모듈형 디자인’이 트래픽 향상에 도움이 된다는 연구 결과가 발표돼 관심을 모으고 있다.

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인게이징 뉴스 프로젝트는 28일(현지 시각) 발표한 ‘홈페이지 레이아웃(Homepage Layout)’ 보고서를 통해 현대적인 모듈형 디자인을 채택한 결과 전통 사이트에 비해 페이지 뷰가 최대 90% 가까이 늘었다고 발표했다.

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또 모듈형 홈페이지를 방문한 이용자들이 전통적인 페이지를 방문한 사람들보다 담긴 내용을 50% 가량 더 많이 기억하는 것으로 나타났다.

디자인과 트래픽 간 상관관계 실험에 사용된 사이트. 왼쪽이 전통형 디자인, 오른쪽이 모듈형 디자인이다. (자료=인게이징 뉴스 프로젝트)

■ 사이트 두 개 만든 뒤 비교 실험

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이번 연구를 위해 인게이징 뉴스 프로젝트는 두 개의 가상 뉴스 사이트를 만들었다. 여기에 시의성 없는 실제 기사 20개를 배치한 뒤 2천671명을 대상으로 실험 연구를 했다.

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연구자들은 크게 세 가지 실험을 했다.

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첫 번째 실험에선 1천429명의 참가자들에게 90초 동안 머물도록 한 뒤 실험을 계속했다. 비교 실험 결과 모듈방식 사이트는 총 813 페이지뷰를 기록한 반면 전통 사이트 페이지뷰는 427에 불과했다.

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두 번째와 세 번째 실험에선 시간 제한을 두지 않았다.

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두 번째 실험에는 총 405명이 참여했으며 모듈형은 274 페이지 뷰, 전통형은 93 페이지뷰를 기록했다. 또 세 번째 실험에는 332명이 참여해 모듈형은 254 페이지뷰, 전통형 105 페이지뷰를 기록했다.

이번 연구를 주도한 탈리아 스트라우드 교수(텍사스대학)는 니먼 저널리즘랩과 인터뷰에서 “모듈형 사이트 트래픽이 더 많이 나온 것은 눈길을 끄는 사진과 레이아웃 때문”이라고 설명했다. 사람들이 익숙하지 않기 때문에 흥미를 느껴서 더 많이 보게 됐다는 것이 연구진의 설명이다.

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모듈형 사이트는 관련 정보를 기억하는 데도 훨씬 유용했던 것으로 나타났다.

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첫 번째 실험에서 모듈형 방문자는 평균 0.61개를 기억해낸 반면 전통 사이트 방문자는 0.37개에 불과했다. 두 번째 실험에서도 0.43개와 0.18개로 모듈형 방문자들이 더 많이 기억해냈다. 세 번째 실험 결과는 통계적으로 유의미한 수준이 아니었다.

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이번 연구 결과는 홈페이지 디자인과 실제 트래픽 간의 상관 관계를 보여줬다는 점에서 큰 의미가 있는 것으로 평가된다. 연구자들은 최근 유행하는 이미지 위주 모듈형 디자인이 트래픽 유입 면에서도 긍정적인 효과가 있다는 것을 입증했다.

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■ 연구실 환경 실험, 현장에도 적용될까

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하지만 이번 연구를 현장에서 액면 그대로 받아들이기엔 한계도 적지 않다. 연구자들이 한계로 지적한 것처럼 ‘가상의 사이트’로 실험한 결과물이기 때문에 현장에서 그대로 적용될 지도 미지수다.

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이번 실험 연구 자체가 ‘홈페이지를 통한 방문’이란 전제를 깔고 있는 부분 역시 실제 현실과는 다소 차이가 있을 수 있다. 실제 뉴스 사이트들은 포털이나 SNS를 통해 해당 기사 페이지로 직접 방문하는 비중이 갈수록 늘고 있기 때문이다.

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연구자들 역시 이런 부분을 인정했다. 연구 책임자인 스트라우드 교수는 니먼 랩과 인터뷰에서 “언론사들이 사이트 개편을 할 때 공동 작업을 할 수 있으면 좋겠다”고 밝혔다.

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스트라우드 교수는 또 “언론사 사이트 디자인 개편을 할 때 이용자들의 행태에 대한 연구를 병행하면 많은 도움을 얻을 수 있을 것”이라고 강조했다.